Prebioticlà một loại thực phẩm bổ sung bao gồm các-thành phần thực phẩm không tiêu hóa được mang lại lợi ích sức khỏe cho vật chủ bằng cách kích thích có chọn lọc sự phát triển và/hoặc hoạt động của một hoặc một số lượng hạn chế các vi sinh vật có lợi trong ruột, từ đó cải thiện sức khỏe của vật chủ.
Khái niệm prebiotic được đề xuất lần đầu tiên vào năm 1995 bởi Glenn Gibson, người được quốc tế công nhận là “cha đẻ của prebiotic”. Prebiotic đề cập đến các chất hữu cơ không được vật chủ tiêu hóa hoặc hấp thụ nhưng có thể thúc đẩy có chọn lọc quá trình trao đổi chất và tăng sinh của vi khuẩn đường ruột có lợi, giúp cải thiện sức khỏe của vật chủ.
Một prebiotic hiệu quả phần lớn phải chống lại quá trình tiêu hóa ở đường tiêu hóa trên và có thể lên men bởi hệ vi sinh vật đường ruột khi nó đến đại tràng. Điều quan trọng là nó phải kích thích có chọn lọc sự phát triển của vi khuẩn có lợi mà không thúc đẩy các vi sinh vật có khả năng gây bệnh hoặc gây thối rữa. Hầu hết prebiotic là carbohydrate; tuy nhiên, theo định nghĩa, các chất không-carbohydrate không bị loại trừ khỏi việc phân loại là prebiotic. Về lý thuyết, bất kỳ chất nào ngăn chặn vi khuẩn có hại đồng thời thúc đẩy sự phát triển hoặc hoạt động của vi khuẩn có lợi đều có thể được coi là prebiotic.
Bởi vì cơ thể con người không thể phân hủy, hấp thụ hoặc sử dụng prebiotic nên chúng sẽ đi qua đường tiêu hóa đến đại tràng, nơi một số được lên men và sử dụng bởi hệ vi sinh vật đại tràng. Bằng cách thúc đẩy sự phát triển của các vi sinh vật có lợi trong đường ruột, prebiotic đóng vai trò quan trọng trong việc cải thiện hệ vi sinh đường ruột và hỗ trợ quá trình chuyển hóa lipid, protein và khoáng chất. Do đó, prebiotic ngày càng được ứng dụng rộng rãi trong thực phẩm, thức ăn chăn nuôi và các ngành công nghiệp liên quan.
Các prebiotic thường được sử dụng bao gồm các oligosacarit như fructo-oligosacarit (FOS), galacto-oligosacarit (GOS), xylo-oligosacarit (XOS), isomalto-oligosacarit (IMO), oligosacarit đậu nành và inulin. Một số vi tảo nhất định cũng có thể hoạt động như prebiotic, bao gồm tảo xoắn vàAphanizomenon. Ngoài ra, các polysaccharid (nhưtrametes nhiều màupolysacarit và nitơ cà rốt-có chứa polysacarit), chất thủy phân protein (chẳng hạn như chất thủy phân casein, -lactalbumin và lactoferrin), cũng như các loại rau, dược liệu truyền thống của Trung Quốc và thực vật hoang dã có nguồn gốc tự nhiên cũng có thể được sử dụng làm prebiotic.