Khái niệm prebiotic được đề xuất bởi "cha đẻ của prebiotic" quốc tế - Glenn Gibuso vào năm 1995, đề cập đến một số không được tiêu hóa và hấp thụ bởi vật chủ nhưng có thể thúc đẩy có chọn lọc sự trao đổi chất và tăng sinh của vi khuẩn có lợi trong cơ thể, do đó cải thiện vật chủ. Chất hữu cơ lành mạnh.
Một prebiotic thành công nên đi qua đường tiêu hóa trên, hầu hết trong số đó không được tiêu hóa nhưng có thể được lên men bởi hệ thực vật đường ruột. Quan trọng nhất, nó chỉ kích thích sự phát triển của hệ thực vật có lợi, không phải vi khuẩn có hại với hoạt động có khả năng gây bệnh hoặc không hoạt động. Prebiotic cơ bản nhất là carbohydrate, nhưng theo định nghĩa không loại trừ các chất không carbohydrate được sử dụng làm prebiotic. Về lý thuyết, bất kỳ loại kháng sinh nào làm giảm vi khuẩn có hại và thúc đẩy vi khuẩn hoặc hoạt động tăng cường sức khỏe có thể được gọi là prebiotic.
Vì prebiotic không thể bị phân hủy, hấp thụ và sử dụng bởi cơ thể con người, sau khi đến đại tràng qua đường tiêu hóa, một số trong số chúng có thể bị phân hủy và sử dụng bởi hệ thực vật thuộc địa để thúc đẩy sự phát triển của hệ thực vật đại tràng, có thể cải thiện vi sinh đường ruột, thúc đẩy lipid và protein Nó có ý nghĩa rất lớn trong quá trình chuyển hóa khoáng chất, vì vậy nó ngày càng được sử dụng rộng rãi trong thực phẩm, thức ăn chăn nuôi và các lĩnh vực khác.
Prebiotic thường được sử dụng là oligosaccharides, bao gồm fructooligosaccharides, galactooligosaccharides, xylo-oligosaccharides, isomaltose, đậu nành oligosaccharides, inulin, v.v. Một số vi tảo cũng có thể được sử dụng làm prebiotic, chẳng hạn như tảo xoắn ốc, Arthrospira, v.v., ngoài polysaccharide (như Yunzhi polysaccharide, polysaccharide chứa nitơ cà rốt), protein thủy phân (như casein thủy phân, alpha-lactalbumin, lactoferrin, v.v.) và rau từ thực vật tự nhiên, thảo dược Trung Quốc, thực vật hoang dã, v.v. cũng có thể được sử dụng làm prebiotic